El planeta Tierra se formó hace 4500 de años atrás y la vida
en este surgió unos mil millones de años después. Se compone principalmente de hierro (32,1%), oxigeno (30,1%), silicio (15,1%), magnesio (13,9%), azufre (2,9%), níquel (1,8%), calcio (1,5%) y aluminio (1,4%), con el 1,2% restante formado por
pequeñas cantidades de otros elementos. Este está compuesto por varias capas, estas son corteza,
manto superior, manto inferior, núcleo externo y núcleo interno.
La Corteza:
La corteza terrestre como también es
conocida, tiene un grosor variable que alcanza un
máximo de 75 km bajo la cordillera del Himalaya y se reduce a menos de 7 km en
la mayor parte de las zonas profundas de los océanos. La corteza continental es
distinta de la oceánica. La capa superficial está formada por un conjunto de
rocas sedimentarias, con un grosor máximo de 20-25 km, que se forma en el fondo
del mar en distintas etapas de la historia geológica. La edad más antigua de
estas rocas es de hasta 3.800 millones de años. A diferencia de la corteza continental, la
oceánica es geológicamente joven en su totalidad, con una edad máxima de 180
millones de años. Aquí también encontramos tres capas de rocas: la
sedimentaria, de anchura variable, formada por las acumulaciones constantes de
fragmentos de roca y organismos en los océanos; la del basalto de 1.5 a 2 km de
grosor, mezclada con sedimentos y con rocas de la capa inferior y una tercera
capa constituida por rocas del tipo del gabro, semejante al basalto en
composición, pero de origen profundo, que tiene unos 5 kilómetros de grosor.
Parece que la corteza oceánica se debe al enfriamiento de magma proveniente del
manto superior. La corteza se encuentra en un estado sólido y forma parte de la
litosfera.
Manto Superior:
Es la capa de la Tierra que se encuentra entre la corteza y el núcleo (supone aproximadamente el 87% del volumen del planeta). El
manto terrestre se extiende desde cerca de33 kilómetros de profundidad (o alrededor de 8
kilómetros en las zonas oceánicas) hasta los 2.900 km (transición al núcleo).
La diferenciación del manto se inició hace cerca de 3.800 millones de años. La presión en la parte inferior del manto ronda los 140 GPa (unas 1.400.000
atmósferas).Las temperaturas del manto varían entre los 600 grados Celsius (873 K) en la zona de contacto con la corteza, hasta
los 3.500 °C (3.873 K) en la zona de contacto con el núcleo,
aproximadamente. Esta está en un estado viscoso que varía entre 1021 y 1024 Pa*s, dependiendo de la profundidad.
Manto Inferior:
Este es de composición similar a la
del manto superior a diferencia de que presenta una mayor densidad debido a un
mayor empaquetamiento de minerales, por
efecto de las mayores presiones existentes. Además, puede
existir una mayor proporción de hierro frente a magnesio en los minerales.
Núcleo
Interno:
El núcleo interno es
una esfera sólida de 1.216 km de radio situada en el centro de
la Tierra. Está compuesto
por una aleación de hierro y níquel. Fue descubierto
en 1936 por Inge
Lehmann; su límite superior, que lo separa del núcleo externo, se sitúa a 5.155
km de profundidad y recibe el nombre de esta científica (discontinuidad de Lehmann). Su densidad es casi de 14 g/cm3.1El
núcleo interno sólido es "demasiado caliente" como para sostener un campo magnético permanente. Evidencias
recientes sugieren que el núcleo interno de la Tierra podría rotar ligeramente
más rápido que el resto del planeta. En
agosto de 2005 un grupo de geofísicos anunció en la revista ‘Science’ que,
de acuerdo con sus cálculos, el núcleo interno de la Tierra rota en dirección
oeste a este aproximadamente un grado por año más rápido que la rotación de la
superficie; así, el núcleo hace una rotación extra aproximadamente cada 400
años.6 7
Núcleo Externo:
Se localiza entre la discontinuidad de Gutenberg y la discontinuidad de
Weichert-Lehman. Está compuesto de hierro mezclado con níquel y pocos rastros de elementos más ligeros. La mayoría
de los científicos creen que la convección del núcleo externo, combinada con la
rotación de dicho núcleo causada por la rotación de la Tierra (efecto
de Coriolis), causan el campo magnético terrestre a través de un proceso
explicado por la hipótesis de la dínamo. Es conductor de la electricidad, en el que se
produce corrientes de
convección. Esta capa conductiva se combina con el movimiento de
rotación de la Tierra para crear una dinamo que mantiene un sistema de
corrientes eléctricas conocidas como campo magnético terrestre. Es también
responsable de las sutiles alteraciones de la rotación de la Tierra. Esta capa
no es tan densa como el hierro puro fundido, lo que indica la presencia de
elementos más ligeros. Los científicos sospechan que aproximadamente un 10% de
la capa está compuesto por oxígeno y/o azufre porque estos elementos son
abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad en el hierro fundido de la
tierra.
Fotos:
Referencias:
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